「自分の口臭が気になる」「人との距離が近いときに不安になる」という声は、年齢や性別を問わずよく聞かれます。口臭はとてもデリケートな悩みで、なかなか人に相談しづらいものですが、実はその多くが口の中に原因を持っています。原因がはっきりすれば、対策の方向もおのずと見えてきます。このページでは、口臭の種類や主な原因、ご自身でできるセルフケア、そして歯科で受けられる対策について、やさしく整理してご紹介します。
口臭の種類（生理的口臭・病的口臭）
口臭は大きく「生理的口臭」と「病的口臭」に分けて考えると理解しやすくなります。生理的口臭は、誰にでも起こる自然なにおいです。起床直後や空腹のとき、緊張して口の中が乾いているときなどに強くなりやすく、唾液の分泌が減ることで口の中の細菌が増え、においが生じます。これは時間の経過や食事、水分補給などで落ち着くことが多く、過度に心配する必要はありません。
一方の病的口臭は、何らかのトラブルが背景にあるにおいです。とくに歯周病や進行したむし歯、磨き残しによる汚れなど、口の中の問題が関係していることが少なくありません。生理的口臭と違って、時間がたっても続いたり、だんだん強くなったりする傾向があります。こうしたケースでは、原因に対するケアが大切になります。
口臭の主な原因
口臭の原因として代表的なのが、舌の表面に付着する「舌苔（ぜったい）」と呼ばれる白っぽい汚れです。舌苔には細菌や食べかすがたまりやすく、これがにおいの一因になると考えられています。鏡で舌を見たときに白くなっている場合は、舌苔がたまっているサインかもしれません。
次に大きいのが歯周病です。歯ぐきの炎症や歯周ポケットの汚れからにおいが生じやすく、進行すると口臭が目立ちやすくなる傾向があります。また、口の中が乾く「ドライマウス」も見逃せません。唾液には口の中を洗い流し、においを抑える働きがありますが、その量が減ると細菌が増えやすくなり、口臭につながりやすくなります。口呼吸の習慣や加齢、ストレス、一部の薬の影響などがドライマウスに関係することもあります。このほか、磨き残しや合っていない詰め物、食べ物や嗜好品なども原因として挙げられます。
セルフケアでできる対策
毎日のセルフケアは、口臭対策の基本です。まずは丁寧な歯みがきで、歯と歯ぐきの境目や歯と歯の間の汚れをきちんと落とすことが大切です。歯ブラシだけでは届きにくい部分には、デンタルフロスや歯間ブラシを取り入れると、汚れを減らしやすくなります。
舌苔が気になる場合は、専用の舌ブラシなどでやさしくケアする方法があります。ただし、強くこすりすぎると舌の表面を傷つけてしまうことがあるため、力を入れすぎないことがポイントです。あわせて、こまめに水分をとって口の中の乾燥を防いだり、よく噛んで食べて唾液の分泌をうながしたりすることも、口臭の予防に役立ちます。気になる症状が続くときは、自己流のケアだけで抱え込まず、専門家に相談することをおすすめします。
歯科でできること
セルフケアだけでは落としきれない汚れや、原因がはっきりしない口臭には、歯科でのケアが心強い助けになります。歯科医院では、お口の状態を確認したうえで、歯垢や歯石の除去、クリーニングといった専門的なケアを受けることができます。歯周病が関係している場合は、その状態に応じたケアによって、においの原因にアプローチしていきます。
また、ドライマウスや舌苔の状態についても相談でき、ご自身に合ったケアの方法をアドバイスしてもらえます。口臭の悩みは一人で抱え込みがちですが、専門家に相談することで原因が整理され、気持ちが楽になることも少なくありません。におい以外にも気になる症状がある場合は、その点も含めてかかりつけの歯科医院に伝えるとよいでしょう。歯と口の健康については、日本歯科医師会でも幅広く情報が公開されていますので、あわせて参考にしてみてください。